«Вид ее диво для глаз…»
Тацит повествует о прилете Феникса, происшедшем всего лишь за два десятилетия до рождения самого автора (около 35 г. н. э.).
«В консульство Павла Фабия и Луция Вителлия после длительного круговорота веков птица Феникс возвратилась в Египет и доставила ученым мужам из уроженцев этой страны и грекам обильную пищу для рассуждений о столь поразительном чуде… Что это существо посвящено солнцу и отличается от других птиц головою и яркостью оперения, на этом сходятся все, кто описывал его внешний вид; о возрасте же его говорят различно. Большинство определяет его в 500 лет, но есть и такие, которые утверждают, что этот Феникс живет уже 1461 год, так как ранее фениксы прилетали в город Гелиополь, в первый раз — при владычестве Сесо-сиса, во второй — Амасиса и в последний — Птолемея, который царствовал третьим из македонян, причем их всегда сопровождало множество прочих птиц невиданного облика. Древность темна, но Тиберия от Птолемея отделяет менее 250 лет. Поэтому некоторые считают, что последний Феникс не настоящий, что он не из Арабской земли, и на него не распространяется то, что говорит о Фениксе предание древности. По истечении положенных ему лет, почувствовав приближение смерти, он у себя на родине строит гнездо и изливает в него детородную силу, от которой возникает птенец; и первая забота птенца, когда он достигнет зрелости, — это погребение останков отца. Все это недостоверно и приукрашено вымыслом, но не подлежит сомнению, что время от в» члени эту птицу видят в Египте».
Известная эпическая поэма IV века н. э. «Птица Феникс», принадлежащая, по мнению исследователей, перу Лактанция, суммирует и обобщает мифы и сказания о Фениксе, распространенные в разных странах Средиземноморья. Сначала в поэме рисуется тот «райский» край на Востоке, где Феникс обитал постоянно. Читателю предоставляется догадываться, где этот край находится; то ли в Аравии, то ли в Индии, то ли в Двуречье, то ли на Цейлоне, то ли на Мадагаскаре или на каких-то загадочных южных островах (фениксы древнего мира, как помнит читатель, прилетали откуда-то с юга, из Аравии). Затем автор переходит непосредственно к Фениксу, говорит о его времяпрепровождении, дает ему характеристику и утверждает, что в родной стране птица живет в одиночестве После этого автор повествует о приближении конца жизни Феникса, когда ему исполняется 1000 лет и птица начинает готовиться к смерти. Примечательно, что в поэме Феникс летит не сразу в Египет, а вначале в Сирию, или в Финикию (в древности). Кстати, сирийское побережье, куда прилетела волшебная птица бессмертия, еще в древности получило название «Берег Феникса», Феникия или Финикия. Кроме того, имевшая хождение в начале эры книга «Физиолог», говоря о Фениксе, упоминает также «кедры ливанские». Как известно, помимо Гелиополя египетского, существовал Гелиополь сирийский, от которого сохранились знаменитые развалины храма Солнца близ Ба-альбека.
В следующей части поэмы дана подробная картина смерти Феникса и возрождения «новой птицы». Затем следует отлет нового Феникса в египетский Гелиополь, чтобы схоронить «останки умершего отца». После этого вновь рисуется внешний вид Феникса, но уже подробный и всесторонний.
Вид ее диво для глаз и внушает почтительный трепет.
Столько у птицы осанки, столько величия в ней.
Хвост распускает она,
сверкающий желтым металлом,
В пятнах пылает на нем
пламенем ярким багрец.
Скажешь — глаза у нее — это два гиацинта огромных,
А в глубине их, горя, ясное пламя дрожит.
На голове золотистый изогнут
венец лучезарный,
Этим почетным венцом Феб ее сам увенчал.
Бедра в чешуйках у ней,
золотым отливают металлом,
Но на когтях у нее розы прелестнейший цвет.
Величиной ни одно из животных земли аравийской С ней не сравнится — таких нет там ни птиц, ни зверей.
Затем дается картина отлета Феникса, реакция на него всего населения Египта, и в заключение — славословие Феникса:
Но не медлителен Феникс,
как птицы с телом огромным: Вес их гнетет, поэтому шаг их
ленив и тяжел. Птица Феникс быстра и легка и по-царски прекрасна. И перед людьми предстает,
дивной блестя красотой. Чтоб это чудо увидеть,
сбегается целый Египет,
Редкую птицу толпа
рукоплесканьями чтит. В мраморе облик ее изваяют
тотчас же священном И отмечают на нем надписью
памятный день.
