В 1877 году состоялось довольно значительное для астрономии событие — противостояние Земли и Марса. Вследствие этого все средства наблюдения за небом были направлены на эту планету. Новые открытия посыпались градом. Особенно часто стали открывать марсианскую цивилизацию. Дело дошло до того, что объявили даже премию в 100 тыс. золотых франков тому, кто установит связь с другой (кроме Марса) планетой, так как с Марсом вопрос уже считался решенным.
Гипотеза о существовании на Марсе какой-либо цивилизации связана с именем итальянского астронома Джованни Скиапарелли, который в 1877 году обнаружил на марсианской поверхности сеть тонких линий (каналов), может там живут марсиане. Наличие таких каналов могло означать только одно — что на планете существует разумная жизнь. Моментально возник образ огромных марсианских городов, обеспечивающих себя водой с помощью этих каналов, проведенных от снеговых вершин. Особенно широкое распространение теория существования разумной жизни на Марсе нашла в литературе того времени.
Но астрономы были против этой теории, и после того, как они тщательно изучили Красную планету, теория развеялась как дым. А английский астроном Э. Маундер пришел к выводу, что, скорее всего, марсианские каналы — просто оптическая иллюзия.
Но планета продолжала оставаться излюбленным местом для «заселения» ее марсианами, летающими тарелками, городами и т. д. Время от времени поверхность Марса изменяет свой цвет и яркость. Все это и наводило на мысли, что на планете существует цивилизация, обладающая техникой. Это происходило потому, что марсианские условия несколько схожи с земными, хотя Марс значительно меньше Земли, холодней и атмосфера его тоньше. Тем не менее на планете есть вода (в полярных шапках гор), азот, кислород, углекислый газ, совсем мало, но есть.
Но когда человек получил возможность более близко познакомиться с Красной планетой с помощью исследовательских станций, теория о существовании на Марсе развитой цивилизации разрушилась сама собой и марсиане. Хотя некоторые снимки дали новую пищу для предположения, что на планете когда-то существовала разумная жизнь.
Первые находки, которые могли бы свидетельствовать о существовании высокоразвитой цивилизации на Марсе, были найдены в 1972 году с помощью американской космической станции «Маринер-9», долетевшей до Марса и выполнившей съемку его поверхности. В результате были получены снимки, на которых явственно виделись образования, сильно напоминавшие земные пирамиды. Это место в районе плато Элизий назвали «полем четырехугольных пирамид».
